Retrogradarea lui West Ham United din Premier League ar putea costa contribuabilii londonezi peste 2,5 milioane de lire sterline anual, din cauza contractului de închiriere a London Stadium.
Clubul londonez se află pe locul 18 în clasament, cu o etapă rămasă, și este la un pas de retrogradare. O remiză a lui Tottenham cu Chelsea marți ar fi suficientă pentru ca West Ham să coboare în Championship, după o înfrângere usturătoare de 3-1 cu Newcastle duminică.
Conform contractului de închiriere pe 99 de ani semnat cu Greater London Authority, West Ham plătește în prezent 4,4 milioane de lire pe an pentru utilizarea stadionului. În cazul retrogradării, această sumă s-ar reduce la aproximativ jumătate. Diferența ar urma să fie acoperită de contribuabilii din Londra, prin fondurile alocate pentru costurile de operare ale arenei (pază, mentenanță etc.).
Primarul Londrei, Sadiq Khan, a avertizat clar asupra impactului:
„Dacă West Ham retrogradează, noi, contribuabilii, City Hall, am putea pierde până la 2,5 milioane de lire pe an. De aceea le spun londonezilor care nu susțin Tottenham să încurajeze West Ham – pentru că bugetul public va suferi dacă Hammers coboară.”
Khan a aruncat responsabilitatea asupra predecesorului său, Boris Johnson, acuzându-l că a negociat „cel mai prost contract posibil” în 2012. Veniturile comerciale ale stadionului ar scădea semnificativ în Championship, iar costurile cu securitatea ar crește din cauza unui număr mai mare de meciuri.
London Stadium a fost construit pentru Jocurile Olimpice din 2012 și transformat ulterior într-un stadion de fotbal. West Ham s-a mutat aici în 2016, dar contractul a fost criticat constant pentru dezavantajele financiare aduse autorității publice. Retrogradarea ar amplifica aceste pierderi, afectând indirect toți contribuabilii londonezi.