Antrenorul echipei Manchester City, Pep Guardiola, a criticat mingea folosită în competițiile de cupă din Anglia, exprimându-și nemulțumirea față de balonul Mitre utilizat în FA Cup.
Comentariile sale vin la scurt timp după ce Mikel Arteta, antrenorul lui Arsenal, a fost ridiculizat pentru afirmațiile similare făcute în legătură cu mingea din Cupa Ligii (Carabao Cup), în urma unei înfrângeri în fața lui Newcastle în semifinale.
Manchester City a câștigat cu 3-1 meciul din FA Cup împotriva echipei Plymouth, din Championship, dar a avut nu mai puțin de 20 de șuturi pe lângă poartă. Guardiola a subliniat că mingea folosită nu este la același nivel cu cele din alte competiții.
„Mingea din Liga Campionilor este excepțională, mingea din Premier League este excepțională, dar aceasta nu este. Este dificil de controlat,” a declarat Guardiola. „Când pierzi, pare că te plângi, dar această minge nu este bună. De ani de zile se întâmplă asta în FA Cup și Carabao Cup. Știu că este vorba despre un business și de acorduri comerciale, dar uită-te câte șuturi au mers peste poartă. De obicei, acelea ar fi intrat.”
Mingile folosite în competițiile majore din fotbal diferă semnificativ. În Premier League se folosesc mingi Nike, în Liga Campionilor Adidas, în Europa League Kipsta, iar în Cupa Ligii (Carabao Cup) Puma.
Ca răspuns la criticile lui Guardiola, un purtător de cuvânt al Asociației Engleze de Fotbal (FA) a declarat: „Mingea Mitre Ultimax Pro, utilizată în FA Cup și în alte competiții organizate de FA, a fost testată conform standardelor FIFA. Toate mingile din fotbalul profesionist trebuie să respecte certificarea FIFA Quality Pro, iar această minge îndeplinește toate cerințele de testare. Înțelegem că preferințele sunt subiective, dar suntem încă încrezători în performanțele mingii. Până acum, în această competiție eliminatorie s-au marcat peste 350 de goluri, ceea ce demonstrează că oferă un element spectaculos turneului.”
Manchester City a avut 29 de șuturi în meciul cu Plymouth, dintre care doar 9 pe spațiul porții. Comparativ, în victoria cu 4-0 din Premier League contra lui Newcastle, echipa lui Guardiola a avut 11 șuturi, 7 fiind pe poartă.
Cluburile primesc mingile respective pentru antrenamente înaintea meciurilor de cupă, iar unele echipe din Premier League, precum Aston Villa, Crystal Palace, Newcastle, Bournemouth și Wolves, au avut o precizie mai mare la șuturi pe spațiul porții în FA Cup decât în meciurile lor anterioare din campionat.