Mii de fani ai echipei Manchester United au organizat cel mai mare protest împotriva conducerii clubului de la preluarea unui pachet de aproape 30% din acțiuni de către Sir Jim Ratcliffe anul trecut. Manifestația a avut loc înaintea meciului de duminică din Premier League împotriva lui Arsenal.
Într-o atmosferă similară cu cea din august 2022, înaintea unei partide împotriva lui Liverpool, un număr impresionant de suporteri s-au alăturat unui marș de aproape un kilometru spre Old Trafford. Pe traseu, zeci de torțe au fost aprinse, iar fanii au scandat cântece critice și abuzive la adresa co-președintelui Joel Glazer și a lui Ratcliffe, care a investit 1,3 miliarde de lire sterline pentru un pachet de 28,94% din club.
Ca parte a înțelegerii, Ratcliffe a primit libertatea de a lua decizii importante privind administrarea clubului. Totuși, luna trecută, a fost confirmată o a doua rundă de concedieri, în urma căreia până la 200 de angajați își vor pierde locul de muncă, pe lângă cei 250 care au plecat anul trecut.
Fanii au protestat și împotriva majorării prețului biletelor de meci la 66 de lire sterline, fără reduceri pentru anumite categorii. Ratcliffe a explicat că aceste decizii, deși nepopulare, sunt necesare pentru reducerea pierderilor financiare, care anul trecut au depășit 113 milioane de lire sterline.
După remiza 1-1 cu Arsenal, antrenorul lui Manchester United, Ruben Amorim, a declarat:
„Acest club nu va muri niciodată, asta este clar. Simți asta pe străzi, nu doar în stadion. Fotbalul a devenit o afacere mare, iar poate că toți fanii din ligă simt că este din ce în ce mai greu să meargă la meciuri și să plătească biletele. Premier League generează mulți bani, iar acest lucru trebuie luat în considerare.”
În timpul protestului, au fost afișate bannere cu mesaje precum „Vrem clubul nostru înapoi” și „1 miliard de lire sterline furate”, referindu-se la suma uriașă cheltuită pentru plata datoriilor acumulate de club de la preluarea de către familia Glazer în 2005. În prezent, datoria totală a lui United, inclusiv 300 de milioane de lire sterline din transferuri neachitate, depășește 1 miliard de lire sterline. Anul trecut, clubul a plătit 37 de milioane de lire sterline doar în dobânzi.
Protestul zgomotos a ajuns la Old Trafford la ora 16:05 GMT, trecând și prin tunelul München. Aceste scene sunt exact genul de probleme pe care mulți sperau că Ratcliffe le va rezolva odată cu achiziția sa.
Chris Haymes, reprezentant al grupului The 1958, care a organizat protestul, a declarat că Ratcliffe este afectat de asocierea cu familia Glazer:
„Sir Jim trebuie să ia decizii dificile, dar în acest moment pare doar un scut pentru Glazeri. A avut o singură șansă să facă o impresie bună, iar până acum nu sunt sigur că a reușit acest lucru. Această mișcare nu are legătură cu fotbalul și nu a avut de 20 de ani. Modul în care familia Glazer a cumpărat clubul a fost o povară pentru noi timp de două decenii. Ratcliffe a făcut concedieri, dar în același timp United a plătit 37 de milioane de lire sterline pentru datoria Glazerilor.
Soluția este ca familia Glazer să plece din club. Jim Ratcliffe nu își va lăsa o moștenire la acest club decât dacă scapă de Glazeri. Este atât de simplu.”