Kimi Antonelli a produs surpriza calificărilor de la Austin și a obținut pole position-ul pentru Marele Premiu al Statelor Unite, în fața lui Max Verstappen. Pilotul Mercedes poate deveni cel mai tânăr campion mondial din istoria Formulei 1 chiar duminică, dacă va câștiga cursa și vor fi îndeplinite și celelalte condiții necesare.
Italianul în vârstă de 20 de ani a stabilit timpul de referință în sesiunea de calificări de pe Circuit of The Americas, oprind cronometrul la 1:34.035. Antonelli l-a devansat cu 0,179 secunde pe Max Verstappen, pilotul Red Bull, care va pleca de pe locul al doilea.
Surpriza a fost completată de Isack Hadjar, colegul lui Verstappen de la Red Bull, care a încheiat calificările pe poziția a treia, la 0,215 secunde de lider.
Antonelli, surpriza unei sesiuni dominate de Ferrari în antrenamente
Ferrari părea să aibă prima șansă la pole position după ce Charles Leclerc și Lewis Hamilton au fost în frunte în toate cele trei sesiuni de antrenamente libere.
În calificări, însă, lucrurile s-au schimbat. Verstappen a demonstrat că poate lupta pentru primul loc, în timp ce Mercedes a reușit să profite de evoluția monopostului său în momentele decisive.
Antonelli a impresionat în Q3, unde a stabilit un timp pe care niciunul dintre rivali nu a mai reușit să îl depășească. Vântul puternic și rafalele imprevizibile au complicat tururile rapide, iar mai mulți piloți au întâmpinat dificultăți în ultimul sector.
Verstappen a încercat să recupereze pe ultima tentativă, însă a pierdut aderența și nu a putut îmbunătăți timpul. În plus, turul său final a fost șters pentru depășirea limitelor circuitului.
„Am obținut pole position-ul, așa că vom încerca să câștigăm mâine”, a declarat Antonelli după calificări, subliniind că startul și lupta din primul viraj vor fi esențiale.
Ferrari, în afara primei linii
Charles Leclerc a încheiat pe locul al patrulea, în timp ce Lewis Hamilton s-a clasat al cincilea. Deși Ferrari a arătat un ritm excelent în antrenamente, echipa italiană nu a reușit să mențină același nivel în ultima parte a calificărilor.
Leclerc a explicat că dificultățile au apărut în special la încălzirea pneurilor, după o scădere a temperaturii pistei. Pilotul monegasque a considerat că Ferrari avea potențialul de a lupta pentru primele poziții, însă condițiile din Q3 au împiedicat echipa să valorifice acest avantaj.
George Russell, colegul lui Antonelli de la Mercedes, va pleca de pe locul al șaselea. Britanicul are un rol important în calculele pentru titlul mondial, deoarece rezultatul său de duminică poate influența șansele coechipierului său de a deveni campion.
Cum poate deveni Kimi Antonelli campion mondial în Statele Unite
Marele Premiu al Statelor Unite îi oferă lui Antonelli prima oportunitate de a-și asigura matematic titlul mondial, cu cinci etape rămase după cursa de la Austin.
Pentru ca acest lucru să se întâmple duminică, italianul trebuie să câștige cursa, iar rivalii săi direcți să încheie în afara pozițiilor care le-ar permite să păstreze lupta deschisă.
Mai exact, în scenariul victoriei lui Antonelli:
George Russell trebuie să termine pe locul al nouălea sau mai jos.
Lewis Hamilton trebuie să încheie pe locul al cincilea sau mai jos.
Dacă aceste condiții sunt îndeplinite, pilotul Mercedes va deveni cel mai tânăr campion mondial din istoria Formulei 1.
Antonelli a acumulat un avantaj important în prima parte a sezonului, grație performanțelor constante ale monopostului Mercedes. În ultimele etape, însă, competiția s-a intensificat, iar Verstappen a revenit în lupta pentru victoriile de Grand Prix.
Lando Norris, penalizat după calificări
McLaren a avut o sesiune dificilă în raport cu Mercedes și Red Bull. Oscar Piastri a încheiat pe locul al șaptelea, în timp ce Lando Norris s-a clasat inițial pe poziția a șasea, dar timpul său final a fost șters pentru depășirea limitelor circuitului. Britanicul a coborât astfel pe locul al optulea.
În partea de jos a primilor zece, Arvid Lindblad și Liam Lawson au completat clasamentul calificărilor. Lindblad urmează să primească o penalizare de cinci poziții pe grilă, ceea ce va modifica ordinea efectivă de start.
Marele Premiu al Statelor Unite se anunță astfel decisiv atât pentru lupta la titlu, cât și pentru duelul dintre Mercedes și Red Bull. Antonelli va pleca din pole position, însă Verstappen și Hadjar vor avea ocazia să îl atace încă din primele viraje.