Emoția celor 14 ani de încercări a ieșit la suprafață pentru Rory McIlroy, când și-a împlinit ambiția de-o viață de a atinge nemurirea în golf prin victoria sa de duminică la Augusta National.
McIlroy a trimis mingea în cupă de la aproximativ un metru pentru a-l învinge pe Justin Rose într-un play-off decisiv, câștigând în sfârșit primul său titlu Masters și completând Grand Slam-ul carierei, într-o rundă finală extrem de dramatică.
După ce a ratat o lovitură de par care i-ar fi putut aduce victoria în timpul regulamentar, birdie-ul reușit de McIlroy la primul hole suplimentar i-a refuzat triumful colegului său de echipă de la Ryder Cup, aducându-i irlandezului cel mai mare premiu al vieții sale.
McIlroy a scos un urlet puternic înainte de a cădea la pământ și a izbucni în lacrimi de bucurie, la finalul unei zile extraordinare de spectacol sportiv.
„Aș spune că a fost un proces de 14 ani,” a spus un McIlroy emoționat, referindu-se la Mastersul din 2011, când a pierdut un avans de patru lovituri în ultima rundă.
„O mulțime de emoții reprimate au ieșit pe green-ul de la 18. Un astfel de moment face ca toți acești ani și toate ratările la limită să merite.”
Stăpânindu-și cu greu lacrimile înainte de a fi ajutat să îmbrace Sacoul Verde de către câștigătorul de anul trecut, Scottie Scheffler, McIlroy a adăugat:
„Vreau să le spun salut părinților mei din Irlanda de Nord. Abia aștept să îi văd săptămâna viitoare și să sărbătorim împreună.”
După ce câștigase deja US Open, The Open și de două ori Campionatul PGA al SUA până la finalul anului 2014, McIlroy bifează acum toate cele patru turnee majore, la a unsprezecea încercare.
El devine al șaselea jucător – și primul european – care obține Grand Slam-ul, alăturându-se americanilor Gene Sarazen, Ben Hogan, Jack Nicklaus, Tiger Woods și sud-africanului Gary Player.
A fost o altă înfrângere sfâșietoare la Masters pentru Rose, care pierduse și în fața lui Sergio Garcia într-un play-off în 2017, dar jucătorul englez în vârstă de 44 de ani merită un respect imens pentru că a revenit după un scor de 75 sâmbătă și l-a forțat pe McIlroy să lupte până la capăt.
Victoria lui McIlroy reprezintă atât cea mai importantă realizare a carierei sale profesionale de 18 ani, cât și punctul culminant al unui drum presărat cu numeroase dezamăgiri la turneele majore.
Este de asemenea potrivit ca aceasta să fie și cea mai palpitantă victorie a carierei sale, având în vedere suișurile și coborâșurile trăite în ultimele 18 găuri.
Pentru o vreme, părea că McIlroy va adăuga încă o dezamăgire pe lista sa recentă.
Două runde consecutive de 66 i-au oferit un avans de două lovituri înaintea rundei finale de duminică, dar un dublu bogey la prima gaură i-a șters acest avantaj.
Totuși, a reușit trei birdie-uri în următoarele șapte găuri, distanțându-se la patru lovituri cu nouă de jucat, însă patru lovituri pierdute în tot atâtea găuri începând cu gaura 11 au oferit speranțe celor din urmă.
Și, în timp ce alții au cedat, Rose – lider după 36 de găuri – a reușit șase birdie-uri în ultimele opt găuri, forțând astfel un play-off și păstrându-și vie speranța de a câștiga Masters-ul la a 20-a participare.