FIFA a anunțat oficial gazdele pentru următoarele două Cupe Mondiale masculine. Cu toate acestea, rezultatul nu a fost o surpriză.
Asta pentru că a existat o singură ofertă pentru turneele din 2030 și 2034 – Spania, Portugalia și Maroc au fost desemnate gazde comune ale Cupei Mondiale de peste șase ani, în timp ce Arabia Saudită a primit ediţia din 2034.
În timp ce ambele oferte au fost examinate în timpul procesului de licitare, aceasta din urmă a provocat cele mai multe controverse.
Michael Page, director adjunct pentru Orientul Mijlociu și Africa de Nord la Human Rights Watch (HRW), a avertizat recent cu privire la un „cost uman de neimaginat” pentru găzduirea, fără îndoială, a celui mai mare eveniment sportiv din lume în Arabia Saudită.
Multe grupuri pentru drepturile omului avertizează asupra problemelor – inclusiv abuzul lucrătorilor migranți, libertatea de exprimare și drepturile grupurilor minoritare – în națiunea din Golf.
Pentru a înțelege problema, trebuie să o vedem mai întâi într-un context mai larg. Candidatura saudiților pentru Cupa Mondială nu este o simplă, ci face parte dintr-un impuls mai larg de a investi în sport.
Prin fondul său suveran, Fondul Public de Investiții (PIF), Arabia Saudită a investit miliarde în schimbarea peisajului sporturilor, cum ar fi golful, boxul, sporturile și Formula 1 în ultimii ani.
Națiunea susține că investiția face parte din Saudi Vision 2030, un proiect condus de prințul moștenitor saudit Mohammed bin Salman pentru a diversifica economia și a situa Arabia Saudită ca una dintre cele mai importante țări din lume.
Concentrarea sa pe fotbal, probabil cel mai popular sport din lume, a fost deosebit de notabil.
În ultimii ani, Arabia Saudită a cumpărat un club de fotbal – echipa engleză din prima ligă Newcastle United – și a convins o serie de legende să se alăture Saudi Pro League – mai ales Cristiano Ronaldo, Karim Benzema și Neymar Jr.
În acest proces, prințul moștenitor saudit, cunoscut pe scară largă prin inițialele sale MBS, a încheiat o prietenie publică cu președintele FIFA, Gianni Infantino, care a continuat să primească investiții din partea națiunii din Golf în acest sport.
Deloc surprinzător, țara are planuri mari pentru turneu. Acesta s-a angajat la proiecte semnificative de infrastructură, pe lângă construirea sau renovarea a 11 stadioane și 185.000 de camere de hotel noi.
Dar, potrivit grupurilor pentru drepturile omului, Cupa Mondială saudită din 2034 va veni cu un cost.